Qu'est-ce que la REUT ?

Définition de la REUT

Il est important de savoir ce qu’est la réutilisation des eaux usées traitées. En effet, l’eau potable telle que nous la connaissons est prélevée dans le milieu naturel (en surface ou dans la nappe phréatique) et subit des traitements. Par les systèmes d’approvisionnement en eau, elle est acheminée vers les différents points d’usages.

Après son utilisation, l’eau usée est ensuite collectée par l’ensemble du réseau d’assainissement afin d’être envoyée dans une station d’épuration. À ce niveau, l’eau subit encore un traitement puis elle est rejetée dans les milieux récepteurs comme les rivières. Elle peut être alors prélevée à nouveau pour un autre cycle de traitement.

Quelle est l’importance de la REUT ?

La réutilisation des eaux usées traitées est une pratique très répandue dans certains pays du monde. Face aux dangers que représente la menace du réchauffement climatique, il y a de plus en plus de pays qui ont recours à ce type de traitement de l’eau. La REUT peut servir à différents usages. L’utilisation de l’eau dans certains domaines ne nécessite pas qu’elle soit totalement potable ou de grande qualité. La REUT peut ainsi permettre de lutter contre les problèmes de manque d’eau dans certaines régions du monde où les ressources hydrauliques sont limitées.

La REUT est importante aussi parce qu’elle permet une réduction considérable de la pression de prélèvement des ressources en eau disponibles. D’un point de vue économique, la réutilisation des eaux usées réduit les coûts énergétiques de pompage et de transport de cette ressource. Cette pratique stimule ainsi l’activité économique agricole grâce au meilleur accès à l’irrigation qu’elle offre.

Par ailleurs, la REUT a l’avantage de réduire les différents conflits liés à l’utilisation de l’eau. Elle permet d’économiser l’eau potable qui est alors uniquement réservée à l’usage domestique. La REUT est aussi une solution efficace pour limiter la consommation des ressources d’eau douce.

Quels sont les domaines d’utilisation de la REUT ?

En 2021, la France compte 22 613 stations de traitement des eaux usées. L’eau recyclée qui sort de ces unités de traitement est notamment utilisée pour l’irrigation des champs agricoles, des espaces verts ou le lavage des voiries. Quand l’eau est bien traitée et qu’elle ne représente pas de danger pour l’environnement, elle est aussi utilisée pour arroser les terrains de golf. Il est possible de l’utiliser pour les cultures fruitières, florales, céréalières ou pour les forêts.

Pour les cultures maraîchères, nous vous conseillons d’avoir uniquement recours aux eaux recyclées qui ont une qualité sanitaire élevée (A et B). Elles peuvent servir pour la culture des fourrages frais ou des pâturages. De plus, l’utilisation des eaux usées pour l’irrigation des champs agricoles diminue l’apport d’engrais chimique. En effet, les eaux usées sont riches en matières fertilisantes. L’utilisation des eaux recyclées sur les espaces verts n’est cependant autorisée qu’en dehors des heures d’ouverture au public.

Quels sont les enjeux de la REUT ?

La REUT est une pratique qu’il faut distinguer du recyclage des eaux industrielles. En France, elle n’est pas totalement acceptée par la population, car seulement 0,2 % des eaux usées traitées sont utilisées par an. Un tiers des Français est contre l’utilisation des eaux recyclées pour l’irrigation agricole. Ils ne sont pas prêts à consommer les légumes et les fruits qui sont cultivés avec de l’eau traitée. La France importe pourtant des produits agricoles des pays comme l’Espagne, qui utilise une partie de ses eaux traitées pour la production agricole.

Par ailleurs, il y a quelques enjeux environnementaux majeurs qui sont également liés à l’utilisation de cette eau. Malgré le traitement et l’épuration des eaux usées, il y a un risque qu’elles contiennent des agents pathogènes. Certains produits chimiques utilisés dans le processus d’épuration ne se dégradent que partiellement et peuvent ainsi conduire à la pollution des sols. Ces polluants qu’on peut retrouver dans l’eau traitée peuvent aussi impacter négativement la qualité des eaux souterraines. Ce sont les éléments comme le nitrate et les matières organiques présents dans l’eau traitée qui sont susceptibles de nuire à la qualité des ressources hydrauliques souterraines.

Afin de bénéficier des avantages de la REUT, les experts recommandent un essaimage de ses projets, essentiellement dans les zones où les pressions sont fortes sur la ressource hydraulique. Cela permettra une amélioration effective de l’irrigation. Cet essaimage peut aussi permettre de mieux surveiller les nappes pour construire une économie circulaire autour de la ressource naturelle qu’est l’eau. Cette économie circulaire est rendue possible, car le recyclage des eaux usées permet d’alléger la pression exercée sur la ressource.